Epic Metal, origini e storia
Storia del Christian Hard Rock,
White Metal ed di tutto movimento Hard'n'Heavy cristiano dalle origini
ai giorni nostri.
(A cura di Vincenzo Ferrara).
Come alcuni lettori sapranno, l'Epic Metal è un filone dell'Heavy Metal che mi ha sempre affascinato ed è stata una delle mie prime correnti musicali di cui mi sono occupato in modo particolare ai tempi in cui scrivevo su TrueMetal (parliamo oramai del lontano 2004/2005). E' stato un filone musicale che mi ha appassionato enormemente tanto da portarmi, nei primi anni 2000, ad una fervida ricerca di materiale raro e di culto (ai tempi non esisteva ancora la diffusione della musica software, procurarsi materiale raro equivaleva a fare ricerche davvero estenuanti, e non certo in rete). Oggi riascoltando certi dischi mi viene quasi da sorridere al pensiero di quante energie abbia speso per procurarmeli, ma, ovviamente, nella maggior parte dei casi, sono album che mi appassionano ancora. A questo punto giunge legittima una domanda: cos'è l'Epic Metal? Molti lettori lo sapranno, ma definiamolo precisamente e una volta per tutte: l'Epic Metal è, innanzitutto, un sottogenere dell'Heavy Metal. Questo vuol dire che non è un genere a parte, ma è un filone, uno stile dell'Heavy Metal. Il termine Epic Metal potrebbe anche essere omesso e riferirci alla musica dei gruppi appartenenti a tale filone semplicemente come Heavy Metal. Dopotutto, come già abbiamo detto in passato su queste pagine in altri settori, identificare uno stile o un sottogenere serve a darci un'idea più chiara della proposta di una band, consci sempre del fatto che non abbiamo a che fare con un genere a parte (vedere questo diagramma per chiarimenti). Quindi uno stile e/o sottogenere è qualcosa che "specializza" un genere musicale, che ci da un'idea sonora immediata ancor prima di ascoltare un brano. L'Epic Metal è, pertanto, uno stile dell'Heavy Metal caratterizzato da tematiche fantastiche, mitologiche, belliche, storiche e, a volte, fantascientifiche. Al tutto vi è abbinata una musica che "esalta" queste tematiche ma che si differenzia, anche profondamente, da band a band. Per esempio possiamo distinguere un Epic Metal di matrice elegante (Warlord, Virgin Steele, ecc...), di matrice pagana e possente (Manowar, Omen, ecc...), di matrice oscura e monolitica (Manilla Road, Cirith Ungol, ecc...), tuttavia sono queste tutte musicalità che hanno in comune la creazione di musica piena di enfasi e atmosfere ricercate al fine di esaltare le tematiche trattate. Da un punto di vista tecnico i dischi Epic Metal contengono pochi (o nessuno) componimenti scanditi da ritmiche veloci (di stampo power/speed) ed è per questo che numerosi gruppi, nonostante trattanti tematiche epiche, non possono rientrare in toto in questa corrente (mi riferisco soprattutto a bands teutoniche come Blind Guardian, Grave Digger, ecc...). La musica dei gruppi Epic Metal è, nella quasi totalità, scandita da ritmiche "pagane", ossianiche o eleganti ed eroiche ma quasi mai di stampo speed/power. Molti componimenti "epici" sono comunissimi anche in molte "big band" non propriamente identificate in queste terminologia (Iron Maiden, Judas Priest, Dio, ecc...ecc...), a riprova del fatto che questa corrente altro non è che un certo stile di Heavy Metal. Tuttavia in questo articolo discuteremo solo di quelle band identificate, prettamente, con il termine Epic Metal in senso "classico" e le identificheremo dal fatto che per almeno il 60% dei loro componimenti in un determinato disco, rispettano le caratteristiche di suddetto stile.
Le origini. Spesso mi è stata posta la domanda "qual'è stato il primo disco Epic Metal"? Possiamo provare a rispondere alla seguente domanda. Canzoni epiche in ambito Heavy Metal sono sempre esistite basti vedere alcuni componimenti dei Judas Priest, Rainbow (Stargazer su tutte), Black Sabbath, ecc.. C'è da dire che un anno prima band come Manilla Road e Cirith Ungol avevano cominciato ad intraprendere nuove ed atipiche sonorità per il tempo, ma i loro dischi erano ancora decisamente legati ai canoni degli anni 70.
Sempre nel 1981 gli stessi Manowar rilasciavano proprio un demotame contenente la canzone "Battle Hymns" mentre in Europa gli Heavy Load rilasciavano l'epico EP Metal Conquest ed i Saracen il disco Heroes Saints And Fools. Tuttavia una delle prime band a unire in modo definitivo immagini epiche, testi epici accompagnati da un Heavy Metal solenne ed eroico in un full-lenght completo ed avere un impatto rilevante sulla scena fu sicuramente proprio i Manowar di Battle Hymns, era il 1982. Possiamo quindi, senza dubbio, far risalire i primi lavori di stampo Epic Metal negli anni 1981 e 1982.
La consacrazione. Dopo il 1982 avvenne la vera e propria consacrazione di questo stile in virtù dell'uscita di uno dei capolavori massimi del genere, parliamo di Into Glory Ride, sempre dei Manowar (era il 1983). Fu questo un disco che incarnava il lato più pagano e bellicoso di questo stile musicale e si rivelò come uno dei capolavori massimi dell'Epic Metal (tutt'oggi questo è, sicuramente, il disco che meglio incarna lo spirito di questa corrente musicale). Contemporaneamente uscirono altri dischi fondamentali come Guardians Of The Flame dei Virgin Steele, album nel quale si evidenziava una proposta più elegante e raffinata rispetto a quella dei conterranei Manowar. Esce, nello stesso anno, anche il primo lavoro totalmente Epic dei Manilla Road, quel Crystal Logic che metteva in luce un Epic Metal dalle tinte oscure ed ossianiche, misteriose e mitologiche. Esce anche Deliver Us dei Warlord, altro album che metteva in luce un elegante Epic Metal scandito dalle affascinanti trame chitarristiche di Tsamis. Insomma nel 1983 l'Epic Metal si consacra e si dirama in tutte le sue sfaccettature. Da qui in avanti saranno numerosi i gruppi che si cimenteranno in questo stile musicale. C'è da notare anche la contemporanea uscita di dischi di band non propriamente Epic Metal, ma che erano pieni di componimenti che potrebbero definirsi "Epic" e che moltissimo influenzarono questo stile. Mi riferisco a capolavori come Piece of Mind prima e Powerslave dopo degli Iron Maiden, canzoni come Sacred Heart dei Dio, numerosi brani dei Black Sabbath ecc..
Gli anni successivi.
Negli anni successivi al 1983, anno della vera e propria consacrazione, saranno molte altre band ad intraprendere le tipiche sonorità Epic Metal, si svilupperà addirittura una scena italiana con capostipiti campioni quali Adramelch su tutti, Domine, Dark Quarterer, ecc.. Inoltre nasceranno tantissime band underground che si dedicheranno a questa corrente musicale andando a formare un vastissimo sottobosco. Molte di queste band apporteranno a questo stile musicale qualcosa di diverso andandolo a rendere sempre più variopinto ed interessante. Sarebbe inutile dilungarci in una lista anno per anno e reputo meglio stilare una lista di tutti i dischi Epic Metal della storia.
Il termine Epic e considerazioni conclusive. Come già precisato non esiste un genere "Epic Metal", i dischi Epic appartenevano nella quasi totalità dei casi a tipiche band US Metal. La terminologia negli anni 80 era del tutto sconosciuta in USA. I Manowar non sapevano certo di suonare Epic Metal, ma Heavy Metal. Tutti i gruppi che hanno partorito album epici lo hanno fatto con l'intento di suonare Heavy Metal, abbinando tematiche mitologiche e musica carica di enfasi in un connubio perfetto. Il termine "Epic" si è sviluppato dopo e si è sviluppato prevalentemente in Europa e, soprattutto, in Italia (in pò come avvenuto per il Class Metal). La terminologia con il tempo si è poi diffusa in tutta Europa ed è giunta, negli ultimi anni, anche "alle orecchie" delle bands più underground che hanno sposato tale nomenclatura (vedere Manilla Road, Warlord, ecc.). Tutti questi gruppi, però, quando hanno composto i loro capolavori, li hanno composti sapendo di suonare solo Heavy Metal a sfondo mitologico, stile questo che, solo a posteriori, fu identificato con l'etichetta Epic. I dischi migliori furono composti da gruppi che non sapevano nemmeno cosa fosse l'Epic Metal, gruppi che non si facevano mille problemi, gruppi che, per magia, riuscivano ad unire in un modo incredibile immaginario fantastico e musica Heavy Metal. Ed è per tutti questi motivi che questo stile, oggi, è improponibile. A parte qualche debita eccezione, i riff mitologici di Manowar, Omen, Virgin Steele, Witchkiller, Warlord, ecc. furono forgiati in un contesto musicale estremamente diverso da quello odierno. Il "non sapere" di suonare Epic Metal, contribuì, paradossalmente, alla creazione di questi capolavori. Oggi l'Epic Metal è quasi visto come un "genere" e questo errore logico e storico ha, incredibilmente, contribuito al totale tramonto di questo fantastico stile dell'Heavy Metal music. Inoltre le band che nascono oggi nascono in un background culturale totalmente diverso. Le band odierne, infatti, prendono spunto per le loro composizioni, dai dischi Epic Metal del passato, mentre i gruppi del passato che hanno scritto album Epic avevano un background artistico che affondava le proprie radici artistiche in un'altra epoca musicale (questo discorso si può comunque estendere all'Heavy Metal tutto). Per ricreare la magia di certi dischi, purtroppo, queste caratteristiche erano necessarie sia per ciò che concerne l'Heavy Metal e sia (anzi, ancor più) il suo lato Epic. Se qualcuno dirà che probabilmente questo discorso è "esagerato" e che dischi Epic continuano ad uscire, bhe vero, alcune uscite relativamente recenti sono molto valide (Battleroar, Martiria, nuovi dischi di vecchie band), ma sono eccezioni che confermano la regola e, a riprova delle mie parole, ci sono i fatti: nel corso degli ultimi 15 anni è stata scritta un'altra Gates Of Valhalla? Un'altra The Axeman? E' stato scritto un altro Noble Savage? Mi pare di no.
Dischi e gruppi tipicamente Epic Metal. A questo punto con che parametri identificheremo un album Epic? Come abbiamo visto, componimenti epici abbondano nel mondo dell'Hard'n Heavy, dai dischi di Jack Starr ai Grand Prix e l'epicità è una costante in tutto l'Heavy Metal tuttavia identificheremo rigorosamente gruppi Epic Metal tutte quelle bands che:
1) Hanno composto dischi con la quasi totalità delle canzoni caratterizzate da testi fantastici o mitologici.
2) La loro musica è composta, nella quasi totalità dei componimenti, da ritmiche non ecceccivamente veloci (quindi non speed/power), piuttosto cadenzate e ossianiche e/o eleganti ed eroiche. Ritornelli e
chorus sempre evocativi ed enfatici.
Dischi principali:
Adramelch: Bathory: Battleroar: Brocas Helm: Cirith Ungol: Crimson Glory: Domine: Enchanter: Heavy Load: Manowar: Holy Martyr: |
Martiria: Manilla Road: Omen: Saracen: Thunder Rider: Valhalla: Virgin Steele: Warlord: Witchkiller: Wotan: X-Caliber: |
Autore:
Vincenzo
Ferrara
Data
pubblicazione: 14/04/2012